Vitaminas Esenciales para Mantener la Salud Visual Después de los 60 Años
A partir de los 60 años aumenta el riesgo de algunos problemas oculares, como las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Una alimentación equilibrada puede aportar nutrientes importantes para mantener la salud de los ojos, aunque ninguna vitamina garantiza evitar la pérdida de visión.
Además, los suplementos no deben tomarse indiscriminadamente: en algunas situaciones específicas pueden ser útiles, pero en dosis altas también pueden tener riesgos.
Vitamina A: importante para la visión
La vitamina A participa en el funcionamiento normal de la retina y es necesaria para una visión adecuada.
Puede obtenerse mediante alimentos como:
- Zanahoria.
- Calabaza.
- Batata o camote.
- Espinacas y otras verduras de hoja verde.
- Hígado y algunos productos de origen animal.
Sin embargo, tomar grandes cantidades de vitamina A en suplementos no significa tener mejor visión. Las dosis excesivas pueden resultar perjudiciales.
Vitamina C: un antioxidante importante
La vitamina C se encuentra en frutas y verduras como:
- Naranja.
- Mandarina.
- Guayaba.
- Kiwi.
- Fresas.
- Pimientos.
- Brócoli.
La vitamina C forma parte de la combinación de antioxidantes utilizada en los estudios AREDS para determinadas personas con DMAE. Sin embargo, estos suplementos contienen dosis mucho mayores que las habituales de un multivitamínico.
Vitamina E
La vitamina E también tiene propiedades antioxidantes y fue incluida en las fórmulas estudiadas para la DMAE.
Se encuentra en alimentos como frutos secos, semillas y aceites vegetales.
Pero no es recomendable comenzar a tomar dosis altas por cuenta propia, especialmente si se utilizan medicamentos que afectan la coagulación, porque la vitamina E puede interactuar con algunos medicamentos.
Luteína y zeaxantina
Estos dos carotenoides son especialmente interesantes para la salud de la retina.
Se encuentran principalmente en alimentos como:
- Espinacas.
- Col rizada.
- Brócoli.
- Otras verduras de hoja verde.
- Huevos.
La fórmula AREDS2 incluye 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina y puede ayudar a retrasar la progresión de la DMAE en personas que ya presentan determinadas etapas de la enfermedad.
Zinc y cobre
El zinc también forma parte de la fórmula AREDS2 y participa en procesos importantes relacionados con la función ocular.
El cobre se incluye para ayudar a evitar una deficiencia de este mineral asociada con las dosis elevadas de zinc utilizadas en la fórmula.
Pero aquí hay una advertencia importante: las dosis de AREDS2 son terapéuticas y no equivalen a las cantidades que una persona debería consumir diariamente por su cuenta.
¿Todos los adultos mayores necesitan suplementos para los ojos?
No.
Los estudios AREDS/AREDS2 demostraron beneficios principalmente en personas con DMAE intermedia o determinadas formas de enfermedad avanzada, no en personas sanas que simplemente quieren prevenir problemas de visión. No se ha demostrado que estos suplementos eviten que aparezca la DMAE ni que prevengan las cataratas.
Por eso, antes de tomar un suplemento ocular, lo recomendable es que un oftalmólogo determine si existe DMAE y en qué etapa se encuentra.
¿Y si la persona fuma o fumó?
Esto es especialmente importante.
La fórmula AREDS original contiene betacaroteno, pero no se recomienda para personas que fuman actualmente o que fumaron en el pasado, porque el betacaroteno en dosis elevadas se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
La fórmula AREDS2 sustituyó el betacaroteno por luteína y zeaxantina y es la opción más segura para este grupo.
La alimentación sigue siendo fundamental
Más que buscar una "vitamina milagrosa", después de los 60 conviene mantener una alimentación variada que incluya verduras de hoja verde, frutas, frutos secos, semillas, pescado y otros alimentos ricos en nutrientes.
El National Eye Institute señala que las dietas ricas en verduras de hoja verde, que aportan luteína y zeaxantina, se han asociado con un menor riesgo de DMAE.
En resumen
Para cuidar la salud visual después de los 60 años son importantes nutrientes como:
- Vitamina A: necesaria para la función visual normal.
- Vitamina C y E: antioxidantes estudiados en la DMAE.
- Luteína y zeaxantina: importantes componentes de la fórmula AREDS2.
- Zinc y cobre: utilizados en la fórmula AREDS2 para determinados pacientes.
Pero hay una diferencia fundamental entre alimentarse bien para obtener estos nutrientes y tomar suplementos en dosis elevadas.
Si una persona mayor tiene diagnóstico de DMAE, no debería comenzar un suplemento AREDS2 sin consultar primero con su oftalmólogo. En quienes realmente lo necesitan, puede retrasar la progresión hacia formas avanzadas de la enfermedad; para una persona sin DMAE, no ha demostrado ese mismo beneficio.