Semillas de Papaya: Propiedades, Usos y Lo Que Debes Saber Antes de Consumirlas
Cuando comemos una papaya, lo más habitual es retirar las pequeñas semillas negras del centro y desecharlas. Sin embargo, en los últimos años han ganado popularidad como alimento y remedio tradicional debido a los compuestos que contienen.
Su sabor es bastante particular: tienen un toque picante y ligeramente amargo. Algunas personas las consumen directamente, mientras que otras las secan y muelen para utilizarlas como condimento.
Pero antes de convertirlas en parte de la alimentación diaria conviene conocer qué se ha estudiado realmente sobre ellas y cuáles de sus supuestos beneficios todavía no están suficientemente demostrados.
¿Qué contienen las semillas de papaya?
Las semillas de Carica papaya contienen diferentes sustancias bioactivas, entre ellas compuestos fenólicos, flavonoides, alcaloides y glucosinolatos.
Uno de los componentes que más interés científico ha despertado es el benzil isotiocianato, un compuesto derivado de los glucosinolatos presentes en las semillas. Investigaciones de laboratorio han estudiado su actividad biológica, incluida su capacidad para afectar determinadas células y microorganismos.
Sin embargo, encontrar actividad en un extracto o en células cultivadas no significa automáticamente que comer las semillas produzca el mismo efecto en el organismo humano.
Propiedades que se han investigado
1. Actividad antioxidante
Los extractos de semillas de papaya contienen diferentes sustancias con capacidad antioxidante.
En estudios experimentales, los extractos han mostrado actividad frente a determinados radicales libres. Esto ha despertado interés en su posible utilización nutricional y farmacológica.
Aun así, no debe confundirse una actividad antioxidante observada en laboratorio con la capacidad de prevenir o curar enfermedades en personas.
2. Posible actividad frente a algunos parásitos
Este es uno de los usos que cuenta con cierta evidencia preliminar en humanos.
Un pequeño estudio realizado en Nigeria incluyó a 60 niños con parásitos intestinales detectados mediante análisis de materia fecal. Los participantes recibieron una preparación de semillas secas de papaya con miel o miel sola.
El grupo que recibió la preparación con semillas presentó una mayor eliminación de parásitos después de siete días. Sin embargo, se trató de un estudio piloto pequeño y sus resultados necesitan ser confirmados mediante investigaciones más grandes y rigurosas.
Por eso, las semillas de papaya no deben considerarse un sustituto de los medicamentos antiparasitarios prescritos por un profesional.
3. Compuestos estudiados contra microorganismos
Investigaciones de laboratorio también han encontrado que extractos de semillas pueden presentar actividad frente a ciertos microorganismos.
Por ejemplo, un estudio observó actividad inhibitoria frente a Candida albicans y relacionó parte de este efecto con el benzil isotiocianato presente en las semillas.
Pero nuevamente existe una diferencia importante entre un resultado obtenido con un extracto concentrado en laboratorio y el efecto que tendría una cantidad normal de semillas consumidas como alimento.
¿Las semillas de papaya eliminan los parásitos?
Esta es una de las afirmaciones más populares en internet.
La respuesta correcta es: existe investigación preliminar, pero no suficiente evidencia para afirmar que comer semillas de papaya sea un tratamiento antiparasitario universal.
El estudio realizado en niños es interesante porque se llevó a cabo en seres humanos, pero fue pequeño y sus propios autores señalaron la necesidad de realizar estudios más amplios para comparar el tratamiento con medicamentos antiparasitarios convencionales.
Si una persona sospecha que tiene parásitos intestinales, lo más recomendable es realizar una evaluación médica y recibir el tratamiento adecuado.
¿Pueden ayudar a limpiar el hígado?
Otra afirmación frecuente es que las semillas de papaya “desintoxican” o “limpian” el hígado.
No existe evidencia clínica sólida que permita afirmar que consumir semillas de papaya realiza una limpieza hepática.
El organismo ya cuenta con órganos, principalmente el hígado y los riñones, que participan continuamente en el procesamiento y eliminación de diferentes sustancias.
Por eso, expresiones como “detox del hígado” suelen simplificar demasiado procesos biológicos complejos.
¿Ayudan a perder peso?
Tampoco existen pruebas suficientes para considerar las semillas de papaya un producto para adelgazar.
Aunque pueden incorporarse en pequeñas cantidades a la alimentación, no existe evidencia clínica sólida que demuestre que consumirlas por sí mismas provoque una pérdida significativa de grasa corporal.
Una alimentación equilibrada, actividad física y hábitos sostenibles tienen mucha más importancia para controlar el peso que un alimento específico.
¿Y qué ocurre con sus supuestas propiedades anticancerígenas?
Aquí es especialmente importante diferenciar entre investigación preliminar y tratamiento médico.
Algunos estudios han analizado extractos de semillas de papaya y compuestos derivados de ellas en células cancerosas cultivadas en laboratorio. Se han observado efectos sobre determinados procesos celulares.
Pero eso no demuestra que comer semillas de papaya prevenga o cure el cáncer en seres humanos.
Las investigaciones contra el cáncer deben avanzar desde experimentos de laboratorio hacia estudios animales y posteriormente ensayos clínicos que permitan determinar dosis, eficacia y seguridad.
Por lo tanto, no es correcto recomendar estas semillas como tratamiento contra el cáncer.
¿Cómo se pueden consumir?
Cuando se utilizan como alimento, algunas personas las consumen en cantidades pequeñas, frescas o previamente secadas.
También pueden triturarse y utilizarse como una especia debido a su sabor ligeramente picante.
Sin embargo, no existe una dosis diaria universalmente establecida como segura y beneficiosa para obtener efectos medicinales.
Esto es especialmente importante porque muchos consejos que circulan en redes sociales recomiendan grandes cantidades o preparaciones concentradas sin contar con estudios suficientes que establezcan una dosis adecuada.
⚠️ ¿Quiénes deberían tener especial precaución?
Las semillas no deberían considerarse automáticamente seguras solo porque proceden de una fruta.
La investigación sobre su seguridad a largo plazo en humanos es limitada. Además, algunos estudios experimentales han encontrado efectos biológicos que justifican evitar conclusiones apresuradas sobre su consumo en grandes cantidades.
También existen investigaciones experimentales relacionadas con posibles efectos sobre la reproducción. Por ejemplo, un estudio realizado con extractos de semillas observó efectos sobre espermatozoides humanos en condiciones de laboratorio. Esto no equivale a demostrar que comer semillas normalmente provoque infertilidad, pero sí muestra por qué se necesitan más estudios antes de recomendar concentrados o grandes cantidades.
Durante el embarazo, es particularmente importante evitar el uso de semillas o extractos como remedio medicinal sin consultar con un profesional. La evidencia específica sobre su seguridad en esta situación no es suficiente.
¿Semillas de papaya o fruta de papaya?
Si el objetivo es obtener beneficios nutricionales, la pulpa de la papaya tiene una ventaja clara: es un alimento ampliamente consumido y aporta fibra, vitamina C y carotenoides.
Las semillas, por su parte, son interesantes desde el punto de vista científico por sus compuestos bioactivos, pero todavía existe una diferencia considerable entre lo que se ha observado en investigaciones experimentales y lo que puede recomendarse como beneficio para la población general.
Por eso, no es necesario comer las semillas para disfrutar de los beneficios nutricionales de la papaya.
🚨 No todo lo natural es automáticamente seguro
Una de las principales lecciones que dejan las semillas de papaya es que “natural” no significa necesariamente “sin riesgos”.
Los extractos concentrados pueden tener efectos diferentes a los de un alimento consumido en pequeñas cantidades.
Además, una persona que toma medicamentos, está embarazada, tiene una enfermedad crónica o pretende utilizar las semillas con fines terapéuticos debería consultar previamente con un profesional sanitario.
En resumen
Las semillas de papaya contienen diversos compuestos bioactivos y han sido estudiadas por sus posibles propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antiparasitarias.
Existe incluso un pequeño estudio en humanos que encontró resultados interesantes frente a ciertos parásitos intestinales, pero la evidencia todavía es insuficiente para convertirlas en un tratamiento estándar.
También se han observado efectos sobre células y microorganismos en estudios de laboratorio, pero estos resultados no significan que las semillas puedan curar el cáncer, limpiar el hígado, eliminar cualquier parásito o provocar pérdida de peso.
La mejor manera de verlas es como un alimento con compuestos interesantes que todavía necesita más investigación.
La papaya puede formar parte de una alimentación saludable, pero sus semillas no son una medicina milagrosa. Antes de consumirlas en grandes cantidades o utilizar extractos concentrados, conviene conocer sus posibles riesgos y consultar con un profesional si existen condiciones de salud particulares.