Síntomas del colesterol alto señales que no debes ignorar
El colesterol alto es uno de esos problemas de salud que pueden avanzar silenciosamente durante años. Una persona puede sentirse completamente bien, realizar sus actividades habituales y no tener ninguna señal evidente de que sus niveles de colesterol están fuera de lo recomendable.
Por eso existe una idea fundamental que conviene recordar: no puedes saber si tienes el colesterol alto simplemente por cómo te sientes. La única manera de conocer los niveles de colesterol es mediante un análisis de sangre.
Sin embargo, existen determinadas manifestaciones que pueden aparecer cuando los niveles de lípidos son muy elevados o cuando ya se han producido alteraciones en los vasos sanguíneos.
¿El colesterol alto realmente tiene síntomas?
En la mayoría de los casos, no.
El colesterol elevado puede permanecer sin síntomas durante mucho tiempo. Precisamente por eso puede resultar peligroso: mientras una persona no siente nada, el exceso de colesterol LDL puede contribuir a la formación de placas en las paredes de las arterias.
Con el paso de los años, estas placas pueden estrechar las arterias y dificultar el flujo sanguíneo. Si una placa se rompe y se forma un coágulo, puede producirse una obstrucción que provoque un infarto o un accidente cerebrovascular.
1. Xantelasmas: pequeñas acumulaciones amarillentas alrededor de los ojos
Una de las manifestaciones que pueden llamar la atención son los xantelasmas, unas acumulaciones de grasa que aparecen debajo de la piel, especialmente alrededor de los párpados.
Pueden verse como pequeñas placas o protuberancias amarillentas y, aunque suelen ser indoloras, en determinadas circunstancias pueden estar relacionadas con alteraciones de los lípidos.
Es importante aclarar que tener xantelasmas no significa necesariamente que una persona tenga colesterol alto. Pueden aparecer también sin una enfermedad subyacente.
Por eso, si aparecen, puede ser conveniente consultar y realizar una evaluación de los niveles de colesterol y otros lípidos.
2. Bultos amarillentos en la piel
Los xantomas son depósitos de grasa que pueden acumularse debajo de la piel.
Pueden aparecer en diferentes partes del cuerpo, incluyendo codos, rodillas, manos, pies, glúteos o cerca de los tendones. Algunos tienen una apariencia amarilla o anaranjada, mientras que otros pueden no modificar demasiado el color de la piel.
Aunque no todos los xantomas significan que exista colesterol elevado, pueden ser una señal de que es necesario investigar los niveles de lípidos y descartar otras condiciones.
3. Bultitos amarillos o rojizos que aparecen de repente
Existe una manifestación menos frecuente llamada xantomatosis eruptiva.
Produce pequeños bultos firmes que pueden ser amarillentos, rojizos o anaranjados y que suelen aparecer en zonas como los glúteos, brazos, piernas, hombros o muslos.
Esta condición puede estar asociada con niveles muy elevados de triglicéridos y, en algunas personas, con diabetes mal controlada.
Si aparecen numerosos bultos de este tipo, es importante buscar una evaluación médica en lugar de asumir que se trata simplemente de un problema de la piel.
4. Dolor o presión en el pecho
El dolor en el pecho no es un síntoma directo del colesterol alto.
Sin embargo, cuando el exceso de colesterol contribuye durante años a la acumulación de placas en las arterias coronarias, puede aparecer una enfermedad cardiovascular.
Una de sus posibles manifestaciones es la angina, que puede sentirse como presión, opresión, dolor o molestia en el pecho, especialmente durante el esfuerzo.
Si el dolor en el pecho es intenso, aparece de manera repentina o se acompaña de dificultad para respirar, sudoración, náuseas, mareo o dolor que se extiende hacia el brazo, espalda, cuello o mandíbula, es necesario buscar atención de emergencia.
5. Dolor o calambres en las piernas al caminar
Cuando las arterias de las piernas se estrechan por acumulación de placa, puede desarrollarse enfermedad arterial periférica.
Una de sus posibles manifestaciones es sentir dolor, cansancio o calambres en las piernas al caminar que mejoran al descansar.
Este problema no significa automáticamente que tengas colesterol alto, pero puede ser una señal de enfermedad arterial que requiere evaluación.
En personas con hipercolesterolemia familiar también pueden aparecer problemas cardiovasculares a edades más tempranas.
6. Heridas en los pies que tardan en sanar
Las heridas que no cicatrizan adecuadamente pueden tener múltiples causas, incluyendo problemas circulatorios, diabetes, infecciones u otras enfermedades.
En personas con determinados trastornos hereditarios relacionados con niveles muy elevados de colesterol, pueden aparecer lesiones en los dedos de los pies que tardan en sanar.
Por eso, una herida persistente en los pies merece atención médica, especialmente si también existe dolor, cambios de color, sensación de frío o pérdida de sensibilidad.
7. Síntomas de un accidente cerebrovascular
Al igual que ocurre con el corazón, el colesterol elevado puede contribuir al desarrollo de placas en las arterias que llevan sangre al cerebro.
Si se produce una obstrucción importante, puede ocurrir un accidente cerebrovascular.
Las señales de alarma pueden aparecer repentinamente e incluyen:
Debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo.
Dificultad para hablar o entender.
Caída de un lado de la cara.
Problemas repentinos de visión.
Pérdida de equilibrio o coordinación.
Dolor de cabeza intenso y repentino.
Ante estos síntomas, no hay que esperar para ver si desaparecen. Es una emergencia médica.
El colesterol no se puede diagnosticar mirando la piel
Es común encontrar en internet fotografías de personas con determinadas marcas alrededor de los ojos o bultos en la piel y leer que son “señales de colesterol alto”.
Hay algo de verdad detrás de algunas de estas afirmaciones, pero no deben utilizarse como método de diagnóstico.
Los xantomas y xantelasmas pueden estar relacionados con alteraciones de los lípidos, pero también pueden aparecer por otras razones. Y, sobre todo, la mayoría de las personas con colesterol alto no presentan ninguna señal visible.
¿Quién tiene mayor riesgo?
Existen factores que pueden aumentar la probabilidad de tener niveles elevados de colesterol.
Entre ellos se encuentran:
Antecedentes familiares de colesterol elevado.
Edad.
Diabetes tipo 2.
Sobrepeso u obesidad.
Una alimentación con exceso de grasas saturadas.
Falta de actividad física.
Determinadas enfermedades.
Algunos medicamentos.
También existe la hipercolesterolemia familiar, una condición hereditaria que puede producir niveles muy elevados de colesterol LDL desde edades tempranas y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular prematura.
La única manera de saberlo: un análisis de sangre
No necesitas esperar a sentir dolor, cansancio o alguna marca en la piel.
Un análisis conocido como perfil lipídico permite medir diferentes tipos de grasas en la sangre, entre ellas el colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.
La frecuencia con la que debe realizarse depende de factores como la edad, los antecedentes familiares y el riesgo cardiovascular individual.
Esta es precisamente la razón por la que los controles periódicos son tan importantes.
¿Qué puedes hacer para cuidar tus niveles?
Si el análisis muestra colesterol elevado, el tratamiento dependerá del nivel de riesgo y de las características de cada persona.
Algunas medidas que pueden ayudar incluyen:
Consumir más frutas y verduras.
Elegir alimentos ricos en fibra.
Preferir grasas insaturadas en lugar de grasas saturadas y trans.
Mantenerse físicamente activo.
Evitar fumar.
Mantener un peso saludable cuando sea necesario.
Seguir las indicaciones médicas.
Tomar medicamentos para reducir el colesterol cuando hayan sido prescritos.
El objetivo no consiste únicamente en “sentirse bien”, sino en reducir el riesgo de problemas cardiovasculares a largo plazo.
No esperes a que aparezcan síntomas
Quizá esta sea la parte más importante de todo el tema.
Esperar a que aparezcan síntomas para comprobar el colesterol puede ser un error, porque el colesterol elevado generalmente no avisa.
Una persona puede tener niveles elevados y sentirse perfectamente saludable.
Por eso, los análisis preventivos son mucho más útiles que intentar reconocer el colesterol alto por sensaciones físicas.
En resumen
El colesterol alto es conocido como un problema silencioso porque la mayoría de las personas no presenta síntomas. La única manera de saber si los niveles están elevados es realizar un análisis de sangre.
En determinadas situaciones pueden aparecer xantelasmas alrededor de los ojos, xantomas en diferentes partes del cuerpo o lesiones asociadas con niveles extremadamente elevados de lípidos. Sin embargo, estas manifestaciones no permiten diagnosticar por sí solas el problema.
Más importante aún, el colesterol elevado puede contribuir con el tiempo a la formación de placas en las arterias y aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y problemas de circulación.
No esperes a que tu cuerpo te dé una señal para comprobar tu colesterol. Un simple análisis puede revelar lo que los síntomas no muestran.