¿Cómo se diagnostica Helicobacter pylori?
Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que puede infectar el estómago y está relacionada con gastritis, úlceras y, en algunos casos, complicaciones más serias. Muchas personas pueden tenerla sin presentar síntomas.
Para detectarla existen varias pruebas:
🧪 1. Prueba de aliento
Es una de las pruebas más utilizadas para detectar una infección activa.
La persona toma una sustancia que contiene urea y posteriormente sopla en un dispositivo. Si la bacteria está presente, descompone esa sustancia y produce cambios que pueden detectarse en el aire exhalado.
Es no invasiva y bastante precisa.
💩 2. Prueba de antígeno en heces
Busca componentes de H. pylori en una muestra de materia fecal.
También sirve para detectar una infección activa y puede utilizarse posteriormente para comprobar si el tratamiento consiguió eliminar la bacteria.
🩸 3. Análisis de sangre
Puede detectar anticuerpos contra H. pylori.
Sin embargo, tiene una limitación importante: los anticuerpos pueden permanecer después de que la infección haya desaparecido.
Por eso, una prueba de sangre positiva no necesariamente demuestra que exista una infección activa actualmente.
🔬 4. Endoscopia y biopsia
Cuando existen determinadas molestias o factores de riesgo, el médico puede recomendar una endoscopia digestiva alta.
Durante el procedimiento se introduce una cámara para observar el esófago, el estómago y el duodeno. También puede tomarse una pequeña muestra de tejido del estómago para analizarla y detectar la bacteria.
No todas las personas necesitan una endoscopia para diagnosticar H. pylori.
⚠️ Algo importante antes de hacerte la prueba
Algunos medicamentos pueden hacer que la bacteria sea más difícil de detectar y aumentar el riesgo de un resultado falsamente negativo.
Entre ellos están:
- Antibióticos.
- Bismuto.
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP), como omeprazol.
Por eso, si vas a realizarte una prueba, es importante informar al médico sobre todos los medicamentos que estás tomando. No suspendas ningún medicamento por tu cuenta.
🩺 ¿Qué síntomas puede provocar?
Muchas personas no tienen síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir:
- Dolor o ardor en la parte superior del abdomen.
- Sensación de llenura.
- Hinchazón.
- Eructos frecuentes.
- Náuseas.
- Pérdida de apetito.
- En algunos casos, úlceras.
Si existe vómito con sangre, heces negras, pérdida de peso inexplicable, dificultad para tragar o dolor abdominal intenso, se debe buscar atención médica.
En resumen
Para saber si tienes H. pylori, las pruebas de aliento y antígeno en heces son opciones muy útiles para detectar una infección activa. La endoscopia con biopsia se reserva para determinadas situaciones.
Y algo importante: no conviene diagnosticarla solamente por los síntomas, porque gastritis, reflujo, úlceras y otros problemas digestivos pueden producir molestias parecidas.